1939年诺贝尔物理学奖授予美国加利福尼亚伯克利加州大学的劳伦斯（ErnestOrlando Lawrence,1901-1958）,以表彰他发明和发展了回旋加速器，以及用之所得到的结果，特别是人工放射性元素。

核物理学的诞生揭开了物理学发展史中崭新的一页，它不但标志了人类对物质结构的认识进入了更深的一个层次，而且还意味着人类开始以更积极的方式改变自然、探索自然、开发自然和更充分地利用大自然的潜力。各种加速器的发明对核物理学的发展起了很大的作用，而劳伦斯的回旋加速器则是这类创造中最有成效的一项。